比如植物在生長的過程中感受到了生命威脅，比如氣候異常，植物會產生「自我防禦」機制，合成並積累更多的葫蘆素，從而導致果實發苦。
但是在這種情況下的苦絲瓜是無毒的。
還有另外的情況，比如絲瓜在授粉的時候發生了串粉，不同品種、植物之間花粉亂傳也會導致絲瓜變苦，這種情況下的苦絲瓜就是有毒的。
這種絲瓜具有強烈的苦味和一定毒性，主要存在於植物的莖、葉、果皮和種子中。
在日常生活中，普通消費者無法通過肉眼或聞味輕易判斷葫蘆素的含量，但可以切下一小片生絲瓜輕嘗一點。
若味淡、清甜那就可放心烹調，若有明顯苦味，就建議立即丟棄，雖然絲瓜發苦有可能是無毒的，但是也一定要謹慎。
因為單純的靠嘗一嘗是無法判斷有毒無毒的，為了安全起見，蔬菜、水果等一旦出現異味，應該立即停止食用。
不光是絲瓜，很多葫蘆科的植物都有可能會出現發苦的現象，人們也應該要多加註意。
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